C’est en 1980 que la Réserve Naturelle Nationale de Lilleau des Niges (dont la majorité des marais appartiennent maintenant au Conservatoire du Littoral) est créée. Gérée par la LPO et par l’ASSIP (Association de sauvegarde des sites des Portes-en-Ré) pour le compte de l’état, elle est située au cœur du Fier d’Ars sur la commune des Portes en Ré et des marais salants du nord de l’ile. Elle abrite un patrimoine naturel remarquable, caractéristique des marais côtiers atlantiques.  

La plus grande partie du territoire de la Réserve Naturelle a été conquis sur la mer entre le 16^ème et le 19^ème siècle pour la création de marais salants. Après avoir connu son apogée sur l’île de Ré au 18^ème siècle, la saliculture régresse progressivement. Au 19^ème siècle, la mer reprend alors plusieurs marais suite à des tempêtes et à un manque d’entretien des digues. Le dernier marais salant sur l’actuel territoire de la Réserve a été exploité jusqu’en 1976.