Biodiversité
De par leur situation géographique privilégiée sur la grande voie atlantique de migration, la Réserve Naturelle et l’île de Ré dans son ensemble jouent un rôle majeur pour l’accueil des oiseaux d’eau. Sur les 323 espèces d’oiseaux observées sur l’île, 227 ont été notées dans la Réserve.
Au printemps, les marais de la Réserve accueillent des espèces dont certaines ont un statut vulnérable ou sont peu communes en France : Tadorne de Belon, Avocette élégante, Echasse blanche, Sterne pierregarin, Busard des roseaux, Gorgebleue à miroir.
En automne et en hiver (octobre à mars surtout), la majorité des oiseaux d’eau (Bernache cravant, Canards, petits échassiers de rivage) présents sur l’île trouvent refuge dans la Réserve le temps de la marée haute.
Le complexe Réserve Naturelle/Fier d’Ars s’insère dans un ensemble d’espaces naturels protégés en Charente-Maritime et plus généralement sur la façade atlantique française.
Pour toutes ces raisons, le Fier et les marais adjacents (dont la Réserve naturelle constitue le joyau) ont obtenu une reconnaissance internationale avec l’attribution du label Ramsar en 2003. Ce label est un traité intergouvernemental relatif aux zones humides d’importance mondiale, plus particulièrement comme habitat pour les oiseaux d’eau.
Outre les oiseaux, la réserve naturelle est constituée de 85% d’Habitats (zones terrestres ou aquatiques se distinguant par leurs caractéristiques géographiques, abiotiques et biotiques, en général caractérisé par une association de plantes) d’intérêt communautaire, c’est-à-dire rare et menacé à l’échelle européenne.
Les marais salés endigués
Sur la partie terrestre, les marais salés endigués (Habitat Lagune) s’étendent sur une surface de 50 ha.
Ces lagunes non exploitées sont gérées spécifiquement pour favoriser la biodiversité. Elles accueillent une faune et d’une flore originale et abondante (Ruppia sp., characées, invertébrés), base de l’alimentation de nombreux poissons, comme l’Anguille européenne. Elles constituent aussi des zones de repos, de nidification ou d’alimentation pour de nombreux oiseaux.
La partie maritime
Les prés salés, les vasières et un herbier de Zostère naine occupe respectivement 63,5 ; 46 et 35,4 ha du domaine public maritime.
Ces trois habitats ont une forte productivité primaire à l’origine de nombreuses chaînes alimentaires. Pour les poissons, ils remplissent également plusieurs fonctions écologiques (zone refuge, zone de nourrissage, frayère).
